眾所周知,如果企業(yè)希望在歐盟地區(qū)取得注冊(cè)商標(biāo)保護(hù),其可以通過(guò)兩種途徑實(shí)現(xiàn)這一目的:
第一,向歐盟知識(shí)產(chǎn)權(quán)局(EUIPO)提交歐盟商標(biāo)注冊(cè)申請(qǐng)(下文將該途徑簡(jiǎn)稱為“歐盟商標(biāo)申請(qǐng)”);
第二,分別向歐盟各成員國(guó)知識(shí)產(chǎn)權(quán)局提交成員國(guó)商標(biāo)注冊(cè)申請(qǐng)(下文將該途徑簡(jiǎn)稱為“成員國(guó)商標(biāo)申請(qǐng)”)。與成員國(guó)商標(biāo)申請(qǐng)相比,歐盟商標(biāo)申請(qǐng)具有成本低廉、程序簡(jiǎn)捷等特點(diǎn),因此往往更加受到企業(yè)的青睞。
1.前提條件:
只有當(dāng)歐盟商標(biāo)被視為撤回、申請(qǐng)撤回、在審查或異議程序中被最終駁回、到期未續(xù)展、被申請(qǐng)注銷(Surrender)、宣告無(wú)效(Invalidity)以及除因連續(xù)五年未使用原因外被撤銷(Revocation)時(shí),申請(qǐng)人才被可以申請(qǐng)轉(zhuǎn)換。因此,針對(duì)正常申請(qǐng)中和順利注冊(cè)的歐盟商標(biāo),申請(qǐng)人是不被允許申請(qǐng)轉(zhuǎn)換的。
如果歐盟商標(biāo)是通過(guò)世界知識(shí)產(chǎn)權(quán)組織國(guó)際局(下文簡(jiǎn)稱為“國(guó)際局”)申請(qǐng)的,那么該商標(biāo)既可以申請(qǐng)直接轉(zhuǎn)換為成員國(guó)商標(biāo)(National Conversion),也可以申請(qǐng)轉(zhuǎn)換為馬德里指定成員國(guó)商標(biāo)(OptingBack)。當(dāng)申請(qǐng)轉(zhuǎn)換為馬德里指定成員國(guó)商標(biāo)時(shí),僅被放棄(renunciation)的歐盟商標(biāo)可以申請(qǐng)轉(zhuǎn)換,被注銷(Cancellation)的歐盟商標(biāo)是不可轉(zhuǎn)換的。此外,申請(qǐng)轉(zhuǎn)換為馬德里指定成員國(guó)商標(biāo),要求被指定成員國(guó)在申請(qǐng)指定歐盟時(shí)和申請(qǐng)轉(zhuǎn)換時(shí)均為馬德里協(xié)定或議定書(shū)成員國(guó)。2.例外情形:
1)當(dāng)歐盟商標(biāo)因連續(xù)五年未使用被撤銷時(shí),其將不被允許轉(zhuǎn)換為任一成員國(guó)商標(biāo),除非權(quán)利人積極參與撤銷答辯,并在答辯程序中證明歐盟商標(biāo)在部分成員國(guó)存在真實(shí)使用。若權(quán)利人未在答辯程序中證明部分成員國(guó)使用,而是直至申請(qǐng)轉(zhuǎn)換時(shí)才提交部分成員國(guó)使用證據(jù),即使前述證據(jù)確能證明真實(shí)使用,轉(zhuǎn)換申請(qǐng)也不會(huì)被接受;
2)當(dāng)歐盟商標(biāo)因特定理由被駁回、撤銷或無(wú)效時(shí),其將不被允許在特定理由成立的所有成員國(guó)實(shí)現(xiàn)轉(zhuǎn)換。以前文案件為例,如果西班牙公司E援引其西班牙商標(biāo)成功異議了中國(guó)公司Y的歐盟商標(biāo),那么中國(guó)公司Y將無(wú)法申請(qǐng)將其歐盟商標(biāo)轉(zhuǎn)換為西班牙商標(biāo)。再者,我們假定西班牙公司E的異議基礎(chǔ)是在先歐盟商標(biāo),那么即使異議裁定中僅以西班牙語(yǔ)消費(fèi)者為例進(jìn)行了分析,進(jìn)而駁回了中國(guó)公司Y的歐盟申請(qǐng),中國(guó)公司Y也不被允許將其歐盟商標(biāo)轉(zhuǎn)換為任一成員國(guó)商標(biāo),因?yàn)榇藭r(shí)特定理由在歐盟全境均成立。類似的,惡意申請(qǐng)的歐盟商標(biāo)也會(huì)被拒絕在全境轉(zhuǎn)換;
3)當(dāng)歐盟商標(biāo)屬于證明商標(biāo)而特定成員國(guó)不保護(hù)證明商標(biāo)時(shí),歐盟商標(biāo)也無(wú)法申請(qǐng)轉(zhuǎn)換為該成員國(guó)商標(biāo)。
最后,如果根據(jù)駁回、撤銷或無(wú)效裁判,歐盟商標(biāo)將落入前述例外情形,申請(qǐng)人不針對(duì)前述裁判尋求救濟(jì),而是在復(fù)審或上訴期內(nèi)申請(qǐng)撤回、注銷或放棄歐盟商標(biāo),并隨后申請(qǐng)轉(zhuǎn)換歐盟商標(biāo)的,由于申請(qǐng)人的前述行為顯然是為規(guī)避裁判帶來(lái)的不利后果,這一轉(zhuǎn)換申請(qǐng)也將被駁回。3. 時(shí)間限制:
為盡可能降低轉(zhuǎn)換為成員國(guó)權(quán)利帶來(lái)的不確定性,轉(zhuǎn)換申請(qǐng)必須在三個(gè)月內(nèi)完成提交。但前述三個(gè)月期限的起算點(diǎn)受到轉(zhuǎn)換前提的不同而有所不同。舉例而言,當(dāng)歐盟商標(biāo)因被撤回而申請(qǐng)轉(zhuǎn)換時(shí),前述期限自歐盟知識(shí)產(chǎn)權(quán)局收到撤回申請(qǐng)之日起算。 而如果歐盟商標(biāo)因被無(wú)效而申請(qǐng)轉(zhuǎn)換,前述期限將自無(wú)效裁判確定生效之日起算(如復(fù)審期限經(jīng)過(guò)或終審判決作出)。
但是,值得注意的是,轉(zhuǎn)換制度事實(shí)上由兩階段組成。前文所述僅為歐盟知識(shí)產(chǎn)權(quán)局對(duì)于轉(zhuǎn)換申請(qǐng)的審查。轉(zhuǎn)換申請(qǐng)?jiān)诒粴W盟知識(shí)產(chǎn)權(quán)局核準(zhǔn)后,會(huì)被轉(zhuǎn)達(dá)至各申請(qǐng)轉(zhuǎn)換的成員國(guó)。但各成員國(guó)知識(shí)產(chǎn)權(quán)局將依據(jù)本國(guó)商標(biāo)法律確定,其此時(shí)收到的成員國(guó)商標(biāo)申請(qǐng)或注冊(cè)是否可以直接核準(zhǔn)注冊(cè)?抑或是仍需經(jīng)過(guò)形式和實(shí)質(zhì)審查后確定狀態(tài)?以德國(guó)為例,如果轉(zhuǎn)換前歐盟商標(biāo)為已注冊(cè)商標(biāo),那么其將直接在德國(guó)取得注冊(cè);反之,如果轉(zhuǎn)換前為申請(qǐng)中商標(biāo),無(wú)論其在轉(zhuǎn)換前是否已經(jīng)通過(guò)了歐盟知識(shí)產(chǎn)權(quán)局的審查,德國(guó)專利商標(biāo)局均會(huì)依據(jù)德國(guó)商標(biāo)法重新對(duì)轉(zhuǎn)換后的商標(biāo)申請(qǐng)進(jìn)行形式和實(shí)質(zhì)審查。總的來(lái)說(shuō),轉(zhuǎn)換制度巧妙地解決了歐盟商標(biāo)單一性這一“先天缺陷”,是連接歐盟商標(biāo)和歐盟成員國(guó)商標(biāo)間的重要橋梁之一,在特定情形下為企業(yè)迅速、便捷解決商標(biāo)爭(zhēng)議提供了新思路。
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